¿Qué es la energía renovable?
La energía renovable es la energía derivada de los recursos naturales de la Tierra que no son finitos ni agotables, como el viento y la luz solar. La energía renovable es una alternativa a la energía tradicional que depende de los combustibles fósiles, y tiende a ser mucho menos dañina para el medio ambiente.
7 Tipos de energía renovable
SOLAR
La energía solar se obtiene al capturar la energía radiante de la luz solar y convirtiéndola en calor, electricidad o agua caliente. Los sistemas fotovoltaicos pueden convertir la luz solar directa en electricidad mediante el uso de células solares.
Beneficios
Uno de los beneficios de la energía solar es que la luz solar es funcionalmente infinita. Con la tecnología para generarla, hay un suministro ilimitado de energía solar, lo que significa que podría dejar obsoletos los combustibles fósiles. Confiar en la energía solar en vez de en los combustibles fósiles también nos ayuda a mejorar la salud pública y las condiciones ambientales. A largo plazo, la energía solar también podría eliminar los costos de la energía, y a corto plazo, reducir sus facturas de energía.
Limitaciones actuales
Aunque la energía solar facilita un ahorro dinero a largo plazo, tiende a ser un costo inicial significativo y es un gasto poco realista para la mayoría de los hogares. Para las casas personales, los propietarios también necesitan tener la amplia luz solar y el espacio para colocar sus paneles solares, lo que limita quién puede adoptar esta tecnología de manera realista a nivel individual.
VIENTO
Los parques eólicos capturan la energía del flujo del viento usando turbinas y convirtiéndola en electricidad. Hay varias formas de sistemas utilizados para convertir la energía eólica y cada una de ellas varía. Los sistemas de generación de energía eólica de grado comercial pueden alimentar a muchas organizaciones diferentes, mientras que las turbinas de un solo viento se utilizan para ayudar a complementar las organizaciones de energía preexistentes. Otra forma es la de los parques eólicos a escala de servicios públicos, que se compran por contrato o al por mayor. Técnicamente, la energía eólica es una forma de energía solar. El fenómeno que llamamos «viento» es causado por las diferencias de temperatura en la atmósfera, combinadas con la rotación de la Tierra y la geografía del planeta.
Beneficios
La energía eólica es una fuente natural de energía limpia, lo que significa que no contamina el aire como otras formas de energía. La energía eólica no produce dióxido de carbono, ni libera ningún producto nocivo que pueda causar degradación ambiental o afectar negativamente a la salud humana, como el smog, la lluvia ácida u otros gases que puedan atrapar el calor. La inversión en la tecnología de la energía eólica también puede abrir nuevas vías de empleo y formación profesional, ya que las turbinas de las granjas necesitan ser revisadas y mantenidas para seguir funcionando.
Limitaciones actuales
Dado que los parques eólicos tienden a construirse en zonas rurales o remotas, suelen estar lejos de las bulliciosas ciudades donde más se necesita la electricidad. La energía eólica debe ser transportada a través de líneas de transición, lo que conlleva mayores costos. Aunque las turbinas eólicas producen muy poca contaminación, algunas ciudades se oponen a ellas ya que dominan los horizontes y generan ruido. Las turbinas eólicas también amenazan la vida silvestre local, como las aves, que a veces mueren al golpear los brazos de la turbina mientras vuelan.
HIDROELÉCTRICA
Una presa es lo que la gente suele asociar cuando se trata de energía hidroeléctrica. El agua fluye mediante las turbinas de la presa para generar electricidad, llamada energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo. La energía hidroeléctrica utiliza un canal para canalizar el agua en lugar de hacerla pasar por una presa.
Beneficios
La energía hidroeléctrica es muy variable y puede generarse tanto con proyectos de gran escala, como con proyectos de pequeña escala. La energía hidroeléctrica no contamina, y por ello es una opción energética más respetuosa con el medio ambiente para nuestro entorno.
Limitaciones actuales
La mayoría de las instalaciones hidroeléctricas utilizan más energía de la que pueden producir para el consumo. Es posible que los sistemas de almacenamiento necesiten utilizar combustible fósil para bombear agua. Aunque la energía hidroeléctrica no contamina el aire, perturba las vías fluviales y afecta negativamente a los animales que viven en ellas, cambiando los niveles de agua, las corrientes y las vías de migración de muchos peces y otros ecosistemas de agua dulce.
GEOTÉRMICA
El calor geotérmico es el calor que se encuentra bajo la corteza terrestre desde la formación de la Tierra hace 4.500 millones de años y por la desintegración radiactiva. A veces grandes cantidades de este calor se escapan naturalmente, pero de una sola vez, dando lugar a acontecimientos familiares, como las erupciones volcánicas y los géiseres. Este calor puede ser capturado y utilizado para producir energía geotérmica utilizando el vapor que proviene del agua calentada que se bombea debajo de la superficie, que luego sube a la cima y puede ser utilizado para operar una turbina.
Beneficios
La energía geotérmica no es tan común como otros medios de energía renovable, pero tiene un potencial significativo para el suministro de energía. Dado que puede ser construida bajo tierra, deja muy poca huella en la tierra. La energía geotérmica se repone naturalmente y por lo tanto no corre el riesgo de agotarse.
Limitaciones actuales
El costo juega un factor importante cuando se trata de las desventajas de la energía geotérmica. No sólo es costoso construir la infraestructura, sino que otra preocupación importante es su vulnerabilidad a los terremotos en ciertas regiones del mundo.
OCÉANO
El océano puede producir varios tipos de energía: mecánica o térmica. La energía térmica del océano depende de las temperaturas de la superficie del agua caliente para generar energía a través de una variedad de sistemas diferentes. La energía mecánica del océano utiliza las subidas y bajadas de las mareas para producir energía, que se crea por la rotación de la Tierra y la gravedad de la Luna.
Beneficios
La diferencia con respecto a otras formas de obtener energía renovable es que la energía de las olas es predecible y es fácil estimar la cantidad de energía que se producirá. En vez de depender de varios factores, como el sol y el viento, la energía de las olas es mucho más consistente. Este tipo de energía renovable también es abundante, las ciudades más pobladas tienden a estar cerca de los océanos y puertos, lo que facilita el aprovechamiento de esta energía para la población local.
Limitaciones actuales
Los que viven cerca del océano definitivamente se benefician de la energía de las olas, pero los que viven en los estados sin litoral no tendrán fácil acceso a esta energía. Otra desventaja de la energía oceánica es que puede perturbar los muchos ecosistemas delicados del océano. Aunque es una fuente de energía muy limpia, es necesario construir grandes maquinarias en las cercanías para ayudar a capturar esta forma de energía, que puede causar alteraciones en el fondo del océano y en la vida marina que lo habita. Otro factor que hay que considerar es el clima, cuando se produce una tormenta cambia la consistencia de las olas, produciendo así una menor producción de energía en comparación con las olas normales sin tormentas.
HIDRÓGENO
El hidrógeno debe ser combinado con otros elementos, como el oxígeno para hacer agua, ya que no se produce de forma como un gas por sí solo. Cuando se separa de otro elemento puede ser utilizado tanto como combustible como para la electricidad.
Beneficios
El hidrógeno puede ser usado como combustible de combustión limpia, lo que lleva a una menor contaminación y a un medio ambiente más limpio. También puede ser utilizado para las células de combustible que son similares a las baterías y puede ser usado para alimentar un motor eléctrico.
Limitaciones de la corriente
Dado que necesita energía para ser producido, es ineficiente cuando se trata de prevenir la contaminación.
BIOMASA
La bioenergía es una energía renovable que se deriva de la biomasa. La biomasa es la materia orgánica que se obtiene de plantas y organismos recientemente vivos.
Hay varias formas a través de las cuales podemos generar energía por el uso de la biomasa. Esto puede hacerse quemando biomasa, o aprovechando el gas metano que se produce por la descomposición natural de materiales orgánicos en estanques o incluso en vertederos.
Beneficios
El uso de la biomasa en la producción de energía crea dióxido de carbono que se introduce en el aire. Pero la regeneración de las plantas consume la misma cantidad de dióxido de carbono, que se dice que crea una atmósfera equilibrada. La biomasa puede ser utilizada de diferentes maneras en nuestra vida diaria, no sólo para uso personal, sino también en las empresas.
Limitaciones actuales
Aunque las nuevas plantas necesitan dióxido de carbono para crecer, las plantas tardan en crecer. Tampoco tenemos todavía una tecnología generalizada que pueda utilizar la biomasa en lugar de los combustibles fósiles.
Energía renovable: ¿Qué se puede hacer?
Como consumidor, tienes varias oportunidades de influir en la mejora del medio ambiente mediante la elección de una solución energética más ecológica. Si eres propietario de una casa, tienes la opción de instalar paneles solares en tu casa. Los paneles solares no sólo reducen sus costos de energía. Además, ayudan a mejorar su nivel de vida con una elección de energía más segura y más ecológica que no depende de recursos que dañan el medio ambiente. Algunas compañías eléctricas también pueden ofrecernos otras alternativas para lograr una forma de vida más verde.
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